Noël approche, la neige tapisse les rues de Québec, mais Armand Gamache n'a pas vraiment le coeur à la fête. Au cours des derniers mois, la situation de l'inspecteur-chef s'est considérablement dégradée au sein de la section des homicides : ses meilleurs agents ont été affectés à d'autres services et son "fidèle" lieutenant, Jean-Guy Beauvoir, travaille désormais pour son pire ennemi, le directeur général Francoeur...
Aussi, quand Myrna, la libraire de Three Pines, l'appelle en lui demandant de l'aider à retrouver une amie, Gamache saute sur l'occasion, trop heureux de pouvoir quitter l'atmosphère délétère du bureau, ne serait-ce que pour quelques heures. Tandis qu'il enquête sur cette disparition, Gamache est par ailleurs intrigué par d'étranges agissements au sein de la hiérarchie policière. Quelque chose de terrible est à l'ceuvre, et Gamache va tout faire pour découvrir de quoi il s'agit.
Mais n'est-il pas déjà trop tard ?