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Plus que le récit de la vie d'une famille d'écrivains, c'est l'histoire d'un jeune garçon qui a grandi à Londres entre les deux guerres mondiales dans une famille juive réfugiée et pauvre. Sa mère Esther Kreitman, soeur aînée de Israel Joshua et Isaac Bashevis Singer, fut la première à écrire. Mais dans ces familles hassidiques, une fille est destinée au mariage, à avoir des enfants et à s'occuper des tâches ménagères.
Esther qui voulait être écrivain a consenti à un mariage arrangé avec Avrum Kreitman, le fils d'un riche négociant. Elle est partie à Anvers, et à la suite des bombardements de la Première Guerre mondiale, elle, son mari et le petit Maurice, Moshe comme on l'appelait, âgé de six mois, se sont enfuis à Londres se retrouvant sous le Blitz. Esther, tout comme ses frères, a rejeté l'orthodoxie, a enlevé sa perruque, Avrum, lui, s'est rasé la barbe.
Quand le père d'Avrum a eu vent de la nouvelle, il leur a coupé les vivres. Ils se sont retrouvés réduits à faire des petits boulots, dépendants de l'aide de l'Agence Juive. Mais Esther a néanmoins continué à écrire. Dans cet ouvrage, Maurice se souvient de son enfance, des rêves fous et des souvenirs de sa mère, de l'école où il a subi l'antisémitisme, de son séjour en Pologne où il a rencontré sa famille, la famille Singer.
Ce récit nous permet d'entrer en conversation avec l'oeuvre foisonnante des Singer.