Cesare et Adel ont grandi dans un quartier populaire de Toulon, l'un issu de l'immigration italienne, l'autre maghrébine, et sont devenus inséparables. Aussi, quand, après le bac, Adel renonce à des études supérieures pour s'engager dans l'armée, Cesare finit par le rejoindre au sein du 1er régiment de spahis. Un an plus tard, à l'été 1990, la première guerre du Golfe éclate, à laquelle les deux jeunes soldats vont participer.
Pendant des mois, voici les amis d'enfance cantonnés dans le désert du Koweït, dans l'ennui, la chaleur extrême, la peur d'une attaque chimique, l'attente du combat. Adel, devenu militaire pour affirmer son appartenance à la communauté française, devient peu à peu le souffre-douleur de ses camarades...