1928. Toute une famille est lâchement assassinée dans une ferme isolée de Haute-Provence. Les deux enfants de 8 et 3 ans n'ont pas été épargnés. Aujourd'hui. Géraldine, agent de voyage à Nice, fait un étrange héritage. Une arrière-grand-tante qu'elle n'a jamais connue lui lègue la ferme des Courlis, située à Maurin-en-Provence, sur le plateau de Valensole semé de lavandes. Elle et son mari Jean-Louis, cuisinier, voient dans cette succession imprévue le moyen rebondir, de se refaire une vie au calme, d'autant plus que Géraldine est enceinte et a besoin de repos.
Une fois sur les lieux, ils apprennent que cette ferme n'a plus été habitée depuis près d'un siècle. Pourtant, elle a été entretenue et se trouve en parfait état, comme si elle avait été figée dans le temps. Même les meubles et le linge sont d'époque. Ils la rénovent pour en faire un gîte, puis un restaurant, mais Géraldine se sent mal à l'aise. Les lieux lui semblent chargés de présences négatives ; elle fait de cauchemars dans lesquels elle se trouve au milieu d'une famille du siècle passé.
La ferme de leur rêve recèle un secret qui commence à peser sur leur relation conjugale. Jean-Louis se néglige, délaisse sa femme, se met à boire. Géraldine est perturbée par cet environnement étrange. Elle met cela sur le compte de sa sensibilité décuplée par sa grossesse, mais elle sent bien qu'il y a autre chose. Tous les deux se trouvent également en butte à la méfiance de la population locale.
Les artisans refusent de travailler pour eux, les commerçants les servent à contrecoeur, les villageois les boudent. Leurs deux seuls alliés sont Marguerite, une vieille dame à la réputation de sorcière et Sauveur, un artisan marginal qui, entre deux chantiers, bourlingue sur les cinq continents. Un jeune métis originaire de Guyane, Max, leur apporte soudain une aide inattendue. Excellent cuisinier, il suggère à Jean-Louis d'ouvrit un restaurant créole.
Le succès est immédiat. Versé dans la connaissance des plantes, il prépare des mixtures qui aident Géraldine à franchir les étapes et épreuves qui jalonnent sa grossesse. Tout semble désormais aller pour le mieux dans le meilleur des mondes. Mais le lourd passé de la ferme resurgit peu à peu et les phénomènes inexpliqués se multiplient. Géraldine se sent de plus en plus isolée, en proie à des doutes, des défiances.
La peur s'installe. La ferme maléficiée réclame vengeance. Mais laquelle ? Et quelles en seront les victimes ? Une intrigue mêlant suspense, mystères et psychologie dans un lieu en apparence idyllique qui se transforme en huis clos infernal, entre Amityville et La Maison assassinée. Comme si la terreur de Stephen King s'invitait dans les collines de Jean Giono. L'auteur, originaire de la région par ses grands-parents, s'est inspiré d'un fait divers réel dont ses aïeux ont été les témoins directs.
Il a cherché à exorciser cette histoire dans un roman de pure fiction qui aurait pu se dérouler ainsi dans la réalité.