Michel a vingt ans, sa fiancée, Solange, est la plus belle du canton et son métier dans la forêt le passionne. Problème : il est en conflit permanent avec son père Marius, autoritaire et farouchement opposé à tout progrès technologique. Sur ce plan, Michel est dans la droite ligne de son défunt oncle, Baptiste, féru d'apprentissages et contestataire né. Avec son frère muet René et son espiègle soeur Françoise, Michel reprend la piste tracée par cet oncle d'un trésor laissé par des moines dans la région.
Mais Michel a vingt ans... On est à l'automne 1959 ; bientôt il sera appelé sous les drapeaux pour prendre part aux "événements". La guerre d'Algérie va faire basculer irrémédiablement son destin.