Peu avant de prononcer ses voeux définitifs, Mélissande Deverell, une jeune et jolie novice, est enlevée au sein même de son couvent français par un audacieux ravisseur qui se révèle être un ami d'enfance, le chevalier Lucian Barret. Brièvement, ce dernier lui explique avoir pour mission de la ramener en Angleterre afin qu'elle y épouse son frère Roarke comme elle en a jadis émis le souhait. Outrée, Mélissande s'insurge.
Elle s'est crue autrefois éprise de Roarke, mais elle n'était alors qu'une fillette et, depuis, ses rêves ont changé ! Et pourquoi celui-ci, après des années de silence, se souvient-il subitement de son existence ? Et plus inquiétant encore : pourquoi Lucian affirme-t-il vouloir, par ce rapt, "s'acquitter d'une lourde dette envers sa famille" ?