Istanbul, XVIe siècle. Capturée, lors d'un voyage en mer, par les pirates barbaresques, Harriett Sefton-Jones se retrouve quelques jours plus tard sur le marché d'Alger. Un marché aux esclaves, comprend-elle, terrifiée. Se peut-il vraiment qu'on veuille la vendre comme une marchandise ? Alors qu'elle est au fond du désespoir, un Anglais se présente afin de l'acheter. Harriett se croit sauvée. Cet homme a tout d'un gentilhomme, et il la libérera, nécessairement.
D'autant qu'il semble la trouver à son goût. Hélas, Harriett découvre vite que les intentions de son compatriote sont loin d'être aussi chevaleresques qu'elle le pensait. Et que cet homme qui répond au nom de lord Hadley, et qu'elle a pris pour son sauveur, est en réalité l'homme de confiance du calife, à la recherche d'une femme pour son maître.