Lori n'a que trois ans lorsque sa mère meurt. Née de père inconnu, la fillette reste seule et sans protection dans la ferme où sa mère était employée comme bonne à tout faire. Les fermiers lui font subir brimades et humiliations. Elle grandit seule, à l'écart des autres membres de la famille et sans recevoir aucune éducation. Le curé du village tente, mais en vain, d'arracher la fillette à la misère. Jusqu'au jour où Sophie, une jeune femme de passage, prend la petite en affection. Lori connaît alors ses premiers instants de bonheur. Des joies simples, comme celles de porter un habit neuf ou de goûter ses premières friandises. Et lorsque Sophie propose à ses bourreaux de l'adopter contre monnaie sonnante et trébuchante, le visage de la petite s'illumine. Pour Lori, est-ce enfin la promesse de jours meilleurs ?