Quand Rachele apprend que son institutrice a pensé à elle pour tenir le rôle de Marie dans la représentation de la Nativité que son école organise pour Noël, elle est ravie. Mais son père s'y oppose car Rachele, douze ans, est juive et prépare sa bat-mitsva. Déçue et en colère, elle se tourne alors vers son grand-père, qui se montre plus compréhensif. Puis d'autres membres de la famille vont l'aider à comprendre la position de son père et les enjeux de la question qu'elle a soulevée.
Sous la plume du grand romancier israélien, le récit de ces quelques jours dans la vie d'une jeune fille entre deux mondes se lit comme un roman de formation, doublé d'une émouvante allégorie sur nos identités religieuses.