Une jeune fille trop courtisée et son chien, un ancien marchand de coton d'Alexandrie, retraité dans un manoir des Cotswolds, une aristocrate octogénaire qui donne une party épouvantablement ratée sont quelques-uns des personnages de ces nouvelles. Victimes plutôt que héros, ils ont connu la haine ou l'injustice. La vie n'a guère été tendre avec eux, même s'ils ont parfois réussi à ne pas trouver de pire ennemi que leur propre personne. Fidèle à son talent, et à son humour, Evelyn Waugh se moque dans ce recueil, d'ores et déjà un classique de la littérature contemporaine au Royaume-Uni, de tout ce qu'il aime : les mœurs de la gentry, ce climat d'amitié étudiante sempiternellement prolongé propre aux anciens d'Oxford et les lointains voyages hors des brumes de Londres. La fin d'une époque est le tableau d'une société que Waugh vit disparaître et ne cessa de regretter.