En quelques mois, à la suite de la perestroïka, les tissu serré des démocraties populaires s'est déchiré. Cependant, si les régimes totalitaires se sont partout effondrés, chaque pays de l'Europe centrale et de l'Europe orientale a gardé des traits qui lui sont propres et qui commandent une évolution distincte. François Fejtö et Ewa Kulesza-Mietkowski ont voulu tout à la fois mettre en évidence un mouvement d'ensemble, au rythme accéléré, et montrer la spécificité de chaque cas national.
Ainsi, sous les ruines de l'empire soviétique, réapparaissent d'anciens clivages qui remontent aux Byzantins et aux Ottomans. C'est ce télescopage de la longue durée et de l'événement révolutionnaire qui est ici savamment analysé.