Un ouvrage iconoclaste, devenu un classique. Etait-il possible au début des années 1970 d'écrire une histoire politique du régime de Vichy ? Un universitaire américain, Robert O. Paxton, a relevé le défi : refusant de prendre au pied de la lettre la kyrielle des témoignages pro domo dont la littérature politique s'est enrichie, passé la guerre et la libération, il a appuyé toute son étude sur les écrits contemporains des événements et surtout mis à profit la richesse des archives allemandes et américaines qui remettent en question, sur tant de points, les assertions de ceux qui avaient voulu, à la faveur d'une défaite nationale et sous l'oeil de l'occupant, entreprendre une nouvelle restauration.
Spécialiste de l'histoire de l'Europe contemporaine, Robert O. Paxton est professeur émérite de l'université de Columbia (New York). Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Claude Bertrand