Depuis dix ans, la thématique du déclin constitue l'avatar d'une pensée congelée qui ressort tel un serpent de mer. Faut-il, en effet, épouser les thèses de Nicolas Baverez qui voit ces dernières décennies se présenter comme celles des Vingt Piteuses ; la " France qui tombe " devenant insensiblement une " petite nation " ? Alors que l'industrialisation des 19e et 20e siècles demeurait fondée sur une certaine forme d'inertie, permettant à la France de s'abriter derrière son empire colonial puis de profiter des vertus du modèle de croissance fordiste, les enjeux actuels liés à la contrainte extérieure et à la mondialisation l'ont obligée à repenser son mode de développement tant économique que spatial. Dans l'esprit de la collection CQFD, le lecteur trouvera ici des arguments pour nourrir le débat sur les enjeux relatifs à l'adaptation du modèle français : spécificité démographique, mutation des espaces agricoles et industriels, place et rôle de l'État, espaces moteurs et espaces de déprise, métropolisation et environnement.