L'école de Jules Ferry ? On ne finit pas d'annoncer sa mort, de cultiver les nostalgies, de magnifier les époques révolues, de pleurer sur le " bon vieux temps ", un âge d'or où des bataillons de petits hommes libres marchaient glorieux vers " le certificat d'études pour tous ". Mais qu'apprenaient exactement les enfants de la IIIe République ? Outre les exercices de mathématiques facétieux, les conjugaisons perverses et les dictées baroques, en quoi consistait l'instruction si rigoureuse de l'école laïque ? Ancien instituteur, Michel Jeury a parcouru un siècle de manuels scolaires, pour en tirer le plus étonnant des florilèges ou des sottisiers. A ouvrir ce sac à malices de la Communale, on s'étonne, on s'émeut aussi, et surtout on s'amuse à voir se refléter, jusque dans le moindre problème de calcul, les convictions morales inébranlables et les idéaux de grandeur d'une époque bien révolue.