"Et maintenant, Lila, je vais te dire une chose qui me brise le coeur mais que je crois indispensable à ton bonheur et à celui de Freddy..." Freddy c'est Frédéric, l'auteur de ce livre et ces lignes ont été écrites par Gilbert Scemla, juif français de Tunis, marié en 1939 à Lila juive russe rencontré à Paris. Gilbert est un garçon brillant, polytechnicien, il se bat courageusement en 1940 avant d'être interdit d'accès à tout corps de l'Etat par les lois raciales de Vichy.
Il rejoint à Tunis sa femme et son bébé né en 1941. En novembre 42 les Allemands occupent la Tunisie et en mars Gilbert et son jeune frère Jean tentent, avec l'aide de leur père Joseph, de rejoindre l'Algérie et les Forces françaises libres. Dénoncés, ils sont arrêtés à la frontière et transférés en Allemagne par avion où ils sont internés pendant un an à Dachau. En mai 1944, ils sont jugés à Torgau par un tribunal militaire, et condamnés à mort.
Le 17 juillet ils sont tous les trois décapités à la prison de Halle, le père d'abord puis les deux fils. Avant de mourir, il put rédiger une lettre d'adieu à sa femme dont son fils prendra connaissance à l'âge de onze ans, et qui le guida par la suite tout au long de sa vie. Une lettre bouleversante, empreinte de bonté, de dignité et de valeurs morales exemplaires. Devenu grand-père, Frédéric Gasquet s'est mis en quête d'exhumer ce destin funeste, afin non seulement de renouer le fil décousu de sa propre histoire mais avec aussi la volonté de transmettre l'héritage de son père.