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Cette ligne, conçue par la compagnie du Grand Central de France comme section ne future liaison de Lyon Bordeaux, fut construite par le Grand. Central à partir de 1855 et terminée par le PLM en 1874. D'un type périurbain et industriel de Saint Etienne à Fraisse-Unieux, elle devient ligne de vallée et de tourisme en suivant la Loire jusqu'au Puy-en-Velay et enfin ligne de montagne pour rejoindre St Georges d'Aurac par Fix-St Geneys.
Nous verrons sa construction et son exploitation depuis l'origine et ses lents convois à vapeur jusqu'à aujourd'hui avec l'électrification et ses modernes rames à 2 niveaux. Nous présentons les différents matériels qui l'ont parcouru, des autorails les plus courants aux trains spéciaux plus ou moins exceptionnels. Un panorama des gares avec photos anciennes et modernes complétera cet aperçu. Gérard Vachez