Qui se cache derrière la fondation Cornish ? Une société secrète ? Une secte d'adorateurs du Graal ? Ou, tout simplement, un groupe de mécènes fidèles à l'esprit de leur bienfaiteur ? Mystères. Une chose est sûre : lorsqu'ils décident de monter un opéra d'Hoffmann, dont le livret inachevé vient d'être retrouvé, ils ignorent que cette initiative va provoquer une réaction en chaîne incontrôlable. Entre Hilda Schnackenburg, la musicienne chargée de terminer l'opéra, et Gunilla Dahl-Soot, la walkyrie qui doit le mettre en scène, une idylle se noue.
Tandis qu'une tireuse de tarots prononce des oracles inquiétants, T. T. A. Hoffmann lui-même, surgi des limbes, lance quelques pétards. Robertson Davies, lui, nous entraîne dans une chasse au Snark échevelée. Chemin faisant, il se moque férocement du monde universitaire anglo-saxon. Epingle les travers des amateurs d'art lyrique. Et résoud toutes les énigmes laissées en suspens dans son livre précédent, Un homme remarquable.
Traduit de l'anglais (Canada) par Lisa Rosenbaum