La maternelle - Grand Format

En 1904, le prix Goncourt en est à ses débuts. Quel auteur pour succéder à John-Antoine Nau, le tout premier lauréat ? Léon Frapié, qui signe La Maternelle, a des atouts : son livre appartient à l'école naturaliste, méthode littéraire chère aux Goncourt. A travers le témoignage de Rose, une jeune femme déclassée, réduite à devenir "femme de service" aide maternelle à Ménilmontant, est décrite la vie d'une école dans un quartier populaire de Paris.
La narratrice raconte de façon vivante son quotidien, sans rien cacher des humiliations qu'elle subit. La "maternelle", c'est l'établissement scolaire mais c'est aussi la nature de Rose, attachée aux bambins que l'infortune lui a confiés. Le Figaro s'exclamait à propos de ce roman : "Nous étions loin de nous attendre à de telles réserves de vie, de vérité, d'observation sagace, de pitié généreuse, de bonne grâce et même de comique." Léon Frapié est bien oublié aujourd'hui mais son texte touche encore par sa fraîcheur, sa vigueur littéraire et sa valeur quasi documentaire.
Etienne de Montety directeur du Figaro littéraire