Sur le rouleau d'Abraham, les générations se succèdent. Chaque scribe consigne les évènements dont il est témoin : Absalon, exilé à Rome, témoigne de la conversion au christianisme de sa fille Arsinoé, et de la révolte de Bar-Kokhba en Judée qui entraîne l'interdiction de Jérusalem aux juifs. Joseph le boiteux narre les ravages de la peste noire à Alexandrie. Saül, lui, s'embarque avec les siens pour Carthage, après l'ultimatum de l'évêque les forçant à la conversion... ou au bannissement. Pour échapper aux invasions vandales, Alexandre se réfugie dans un village du désert. Et c'est là, à Thumar, que son cousin Élie épousera Djemila, une juive berbère. Ensemble, ils feront pousser une nouvelle branche sur l'arbre généalogique de la famille d'Abraham.