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Cet ouvrage est un coffret contenant deux livres brochés de 184 pages chacun. Le sujet traité est la Meuse (fleuve), de sa source à son embouchure. Le livre 1 est une déambulation de deux photographes et un écrivain de la source en Haute-Marne à l'embouchure après Rotterdam. Il s'agit d'une présentation sensible à travers le regard de trois auteurs, deux photographes Alain Janssens et Yves Leresche, et d'un écrivain Gilles Grandpierre.
Le livre 2 emprunte le même parcours mais il va à la rencontre de l'histoire, des personnages historiques ou contemporains, des architectures, des activités fluviales, des peintres ou des écrivains... Il s'attarde sur des endroits choisis pour des focus plus informatifs (architecture, paysage, activités...), choisis parmi les regards proposés par les photographes, Alain Janssens, Jean-Marie Lecomte et Yves Leresche.
Par une série de portraits, l'écrivain Gilles Grandpierre faire vivre ou revivre des personnages liés au cours du fleuve. Extrait livre 1 Entre Liège (1903) et Lausanne (1989), Georges Simenon a parcouru le monde. Alain Janssens (Liège, 1956) et Yves Leresche (Lausanne, 1962) ont eux plus modestement parcouru la Meuse, ses berges et ses rivages. Ils se sont nourris, ils ont lu, ils ont arpenté, contemplé, sillonné, dans le plus grand désordre, en laissant le savoir de côté au profit de la sensation.
En ne s'attachant pas d'abord à l'information, ils se sont ouverts aux atmosphères et aux agencements du fleuve, à la calme fluidité de ces hauts potentiels. Là, où les paysages se transforment tout au long de son cours et où les populations qui les habitent ont façonné ses berges. L'ensemble des images proposées ici en tracent un portrait où l'Histoire en détour des boucles et des lointains s'offre et s'escamote.
Les textes de Gilles Grandpierre ponctuent le récit et éclairent cet itinéraire dans des perspectives géologique, géographique, économique et historique. Extrait livre 2 Avant-propos Il y a plusieurs manières de parler d'un fleuve. Par exemple, on peut en décrire la géologie complexe qui porte et modifie son itinéraire au gré des sédimentations, des plaines et des reliefs. C'est une affaire de spécialistes, savante et honorable, mais qui ne suffit pas à décrypter l'âme du fleuve, c'est-à-dire ce qui contribue à en faire un organisme vivant à nul autre pareil.
Quand bien même ils coulent tous, d'abord filet d'eau puis flot puissant, vers quelque mer ou océan, l'Amazone n'est pas le Mississippi, qui n'est pas la Loire et pas davantage le Tage, le Danube ou la Meuse. Si chacun de ces cours d'eau est unique au monde, il le doit sans doute à son apparence ou aux humeurs du ciel, mais plus sûrement aux peuples qui y vivent, aux activités qui s'y sont développées, aux peintres qui le magnifient et aux poètes qui l'ont chanté.
Voilà pourquoi notre Meuse est d'abord une histoire de pâte humaine, une histoire des femmes et des hommes qui y ont aimé et travaillé, s'y sont battus parfois, en ont exploité les bienfaits ou accepté les risques, ou qui aujourd'hui le défendent. Célèbres ou anonymes, vivants ou disparus, les personnages qui traversent les récits et nouvelles qui suivent ont tous existé ou existent dans la vie réelle.
Seules leurs rencontres sont parfois inventées mais après tout, rien ni personne ne dit que Louise Michel n'a pas sympathisé avec Jules de Goncourt, Augustin Trébuchon souffert avec Henry Gunther ou le jeune Simenon trinqué avec le vrai Maigret. Ces portraits ne prétendent pas à l'exhaustivité. En France, en Belgique et aux Pays-Bas, neuf millions de personnes habitent dans le bassin versant du fleuve.
Bien des profils ou des destinées auraient donc pu enrichir ce bref inventaire. Ces quinze figures mosanes et meusiennes ne prétendent à rien d'autre que d'être, à leur modeste mesure, miroirs et reflets de la Meuse. Et aussi, une sorte de promenade sensible dans le temps. Gilles Grandpierre