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"Roi des Francs". Ce titre, porté pour la première fois par Clovis, fut également adopté après lui par tous les monarques jusqu'à Louis-Philippe, qui le fit graver, en 1836, sur le socle de l'obélisque de la place de la Concorde. Entre l'Empire romain et le règne de Charlemagne, l'histoire des Francs est celle des origines, magnifiée par la monarchie et la noblesse, puis vilipendée au XIXe siècle, où le roman national préfère s'inventer des ancêtres Gaulois.
La légende noire les dépeint comme des barbares plongeant le pays dans la violence. Il n'en fut rien. Non seulement la civilisation romaine ne disparaît pas brutalement mais, parmi les peuples germaniques, les Francs en sont les héritiers les plus respectueux. Ils vont donner naissance aux grands royaumes médiévaux - à commencer par le royaume de France.