A Palerme, en 1984, Leo, jeune journaliste ambitieux surnommé "Sansommeil" par ses proches en raison de ses fréquentes insomnies, enquête sur le meurtre d'une prostituée de luxe, sauvagement battue et défigurée à l'acide. Amante envoûtante et convoitée, Vera ne laisse derrière elle qu'un journal intime, miroir de ses rêves de starlette, de ses aspirations secrètes. Bientôt, le journaliste et son acolyte photographe sont chargés de couvrir un nouveau meurtre : celui d'un jeune blanchisseur dont le cadavre est retrouvé dans un coffre de voiture.
Sansommeil entrevoit un lien possible entre les deux affaires, mais il lui faudra faire preuve d'habileté et se départir de son idéalisme. Car, à mesure que Leo comprend la fascination qu'exerçait Vera, les ramifications de l'enquête le conduisent droit vers la faction la plus omniprésente, la plus toxique, la plus puissante de Sicile : la mafia.