La maison de famille, sur une plage du New Jersey, était un lieu d'innocence et de liberté pour Julie Bauer... jusqu'à cette nuit d'été tragique où sa soeur Isabel fut assassinée, à l'âge de dix-sept ans. Plus de quarante années se sont écoulées, mais le souvenir de la mort de sa sœur assombrit encore son univers et nuit à ses relations, tant avec Shannon, sa fille adolescente, qu'avec Maria, sa mère. Ces préoccupations se transforment en véritable crise de conscience lorsqu'une lettre découverte par hasard au fond d'un tiroir l'amène à se poser des questions cruciales sur ce qui s'est réellement passé cette fameuse nuit d'août 1962. Julie devra trouver le courage de se replonger dans son passé et de remonter à la source des passions qui ont entraîné la disparition d'une jeune fille qui avait tout pour elle, sur une plage, un 5 août à minuit.