"[Mon père] a sûrement aimé ce voyage : cette route qui menaçait éternellement de s'évanouir représentait un défi à relever, une mission à accomplir. [...] Sur le siège avant, ma mère vivait un cauchemar." Ann Web est la cadette d'une famille irlandaise qui représente la Couronne au coeur de l'Empire britannique déclinant. Au sein du foyer familial, son père inflige sa tyrannie au reste du monde. Sa mère, devant l'hostilité d'un pays qu'elle est incapable d'aimer, se réfugie chaque jour un peu plus dans le mutisme et le désamour. C'est dans la beauté violente et accueillante des paysages d'Afrique et en quelques figures aimantes et salvatrices qu'Ann puise sa force pour survivre à cette enfance sauvage durant laquelle des crimes sans nom se perpétuent dans le silence et la honte des nuits inavouables.