Depuis le pontificat de Léon XIII jusqu'à celui de Jean Paul II, le siège de l'évêque de Rome a été occupé par des personnalités riches à la fois par leur vie spirituelle, leur exigence doctrinale, leur sens pastoral, leurs efforts pour l'unité de tous les chrétiens, leur souci de la paix et de la justice et leur capacité d'adapter l'exercice de la mission chrétienne. La tradition vivante de l'Eglise catholique romaine a pu ainsi donner le meilleur d'elle-même. Cependant, au cours d'un XXe siècle si rude et si changeant, la Papauté n'a pas toujours été entendue. Mais la communauté internationale a su reconnaître et apprécier l'influence morale du Saint-Siège et tout particulièrement de la personnalité même de chacun des papes. Ils ont été les artisans de l'extension continuelle des relations diplomatiques du Saint-Siège, et les témoins de la cause des droits de l'Homme et de la liberté religieuse. Les papes du XXe siècle et leurs collaborateurs ont développé une intense activité au milieu des bouleversements politiques, des mutations sociales et scientifiques, des problèmes nouveaux posés à l'éthique de la vie et dans l'émergence du Tiers Monde. Sans épouser son époque, la Papauté a œuvré au dialogue avec la modernité, en y associant toutes les composantes de l'Eglise. Sous de prestigieuses signatures, cet ouvrage offre une lecture enrichissante de la présence historique des papes. C'est aussi un hommage rendu à ces grands témoins de l'Evangile.