Rhode Island, 1890 Belle, vive et généreuse, Emma Tremayne dissimule un tempérament de feu qui ne sied pas à une jeune fille de bonne famille. Elevée avec sa sœur dans le strict respect des convenances, elle s'apprête à suivre le chemin tracé pour elle : un mariage, avec Geoffrey Alcott, jeune industriel qu'elle connaît depuis l'enfance, prélude à une vie d'oisiveté à l'abri du moindre tracas. Une seule journée va pourtant suffire à infléchir le cours de son destin ... Comme chaque année, toutes les grandes familles de la région se sont rassemblées pour la dernière chasse à courre de la saison. Mais la bonne humeur générale est brutalement rompue par l'apparition d'une jeune femme portant dans ses bras un enfant mort : un petit garçon, employé dans l'usine de Geoffrey, déchiqueté par une machine. Bouleversée par ce spectacle, Emma prend alors conscience de la misère dans laquelle vivent les immigrants irlandais. Petit à petit, elle va se lier d'amitié avec cette femme, Bria, sans pouvoir réprimer une attirance de plus en plus brûlante pour Shay, le mari de son amie, un homme taciturne à la beauté sombre et rude. Un amour doublement impossible ... D'autant qu'en frayant avec les gens du peuple, Emma a commis le pire des crimes : bafouer les règles de son milieu. Une transgression qu'on ne lui pardonnera pas. Merveilleuse histoire d'amour entre deux êtres que tout sépare, hymne au courage et à la générosité, La Passion d'Emma confirme le talent exceptionnel de Pénélope Williamson et la consacre comme une romancière de tout premier plan.