Venise, 1328. Giulia, une belle et noble orpheline élevée par une tante tyrannique, tombeamoureuse de Samuel et attend bientôt un enfant de ce marchand d'origine juive. Nicoleta, jeune fille du peuple, est violée un soir alors qu'elle rentre chez elle, et tombe enceinte. Mais l'époque est impitoyable et ne peut admettre le scandale. Les deux femmes devront se cacher et accoucher dans le plus grand secret.
La première de jumeaux, la seconde d'un garçon. Alors que leurs enfants leur sont arrachés, Giulia entre au couvent et Nicoleta quitte Venise pour devenir apprentie chez un couturier. Vingt ans plus tard, le destin frappe à la porte des deux femmes et les précipite dans une intrigue palpitante. L'amour maternel finira-t-il par triompher ?