Le système de protection sociale, mis en place progressivement depuis 1945 en France, a joué un rôle essentiel dans la politique familiale, l'amélioration des ressources des personnes âgées, la protection des personnes handicapées et des travailleurs, l'accès aux soins de toute la population... Pourtant, depuis plusieurs années, sous l'effet du déséquilibre démographique, de la persistance d'un nombre élevé de chômeurs - avec son corollaire, la pauvreté -, de la progression inflationniste des coûts de santé, problèmes communs à la plupart des pays d'Europe occidentale, l'Etat-providence et les principes de solidarité sur lesquels ce système repose ont été mis en cause. Si de nombreuses réformes ont été opérées - maîtrise des dépenses de santé, réforme des retraites, territorialisation de certaines politiques (" acte II " de la décentralisation) -, l'enjeu considérable que représentent les politiques sociales continue de les placer au cœur du débat public. Cette nouvelle édition entièrement remaniée fait le point sur la situation dans chacun de ces domaines ; après un bref historique, chaque notice présente l'état de la question secteur par secteur : les populations concernées, les difficultés rencontrées ainsi que les acteurs compétents (Etat, collectivités locales, organismes gestionnaires et partenaires sociaux), les mesures déjà prises ou envisagées. Des annexes complètent l'ensemble.