Décembre 1816. Jean Charzol revient à La Chaise-Dieu, son bourg natal, où il acquiert la maison de Largnac et son domaine forestier. Les loups ? Ils ont toujours infesté la région. Vingt-trois ans dans les armées de la République puis de l'Empire ont transformé ce gamin illettré en capitaine de chasseur. Un vétéran solide et réservé, apte à affronter les ombres dé" la nuit ! Il ignore les rumeurs...
Car des bruits courent. On dit que les bois seraient maudits. Que des fauves et des esprits y feraient régner la terreur. Des paysans se pendent. Des fermes brûlent... Et on l'accuse de pactiser avec le diable. La rebouteuse de Champvieille, que d'aucuns disent sorcière, n'avait-elle pas prédit ces calamités? A moins que Jean Charzol n'ait réveillé de tout autres démons... Quand le diable s'invite au village...
La jeune femme s'approcha et leva des yeux implorante vers Jean. Celui-ci sauta de son siège et la serra spontanément dans ses bras. Elle tremblait. Les Ombres, dit-elle. Les Ombres sont revenues. Fais attention à toi, Jean, fais attention ! Alice, toi et moi... Après! Quand il n'y aura plus d'Ombres... Elle se dégagea doucement et, fila sous les sapins. Il voulut la suivre. Babines retroussées, son molosse s'interposa, grogna.
Comprenant qu'il obéissait à Alice, il s'arrêta, contemplant le couvert où elle avait disparu.