En 1733, le comte Antoine d'Aldenburg marie sa fille adorée Charlotte-Sophie à Willem Bentinck. Elle est issue d'une illustre famille allemande, alliée à la couronne danoise. Il est le fils cadet du comte de Portland et a grandi à la cour d'Angleterre. Elle est spirituelle et fantasque. Il est sérieux et promis à un bel avenir aux Pays-Bas. Côté argent : chacun se méprend sur la fortune du conjoint.
Côté cœur : si lui est épris, elle en aime un autre à la folie. Tel est le point de départ de l'ouvrage de Hella S. Haasse qui, pour nous relater un drame conjugal au XVIIIe siècle et la vie d'une femme éclairée, avide de bonheur et farouchement indépendante, a puisé avec délices dans de riches archives. Autoportraits, journal intime, lettres de Mme Bentinck, de ses proches, de ses contemporains, ont été choisis, ordonnés et complétés dans un style élégant et fluide de chroniqueuse.
L'ensemble possède toutes les qualités d'un formidable roman.