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Il manquait une étude sérieuse sur la répression franquiste de l'après-guerre. Cet ouvrage constitue, à coup sûr, une grande étape dans l'historiographie de la guerre d'Espagne. Ayant obtenu l'accès au fonds d'archives inédit du Cuerpo Jurídico Militar (Corps Juridique Militaire), l'historien Miguel Platon a mis cinq ans pour retrouver et étudier, un par un, les dossiers des condamnés à mort qui, à partir de 1939, ont été transmis à Francisco Franco pour qu'il prenne une décision sur la commutation de la peine de mort ou sur leur exécution.
Le nombre réel d'exécutions, environ 15 000, est très nettement inférieur aux chiffres publiés jusqu'à ce jour (on a longtemps parlé de 200 000 exécutés ! ). Surtout, on découvre qu'un ordre de Franco lui-même, en janvier 1940, a permis de commuer la plupart des condamnations à mort en peines de prison. Un ouvrage étayé par des centaines de cas et des témoignages d'une grande intensité dramatique, qui montre la dureté tragique de l'après-guerre, mais qui, en même temps, situe dans ses justes limites la vieille controverse sur la répression voulue par le Caudillo.
Un ouvrage hautement recommandé pour tous ceux qui recherchent des informations exemptes de distorsions politiques ou idéologiques. Miguel Platon est historien et journaliste, ancien conseiller spécial de la Radio Télévision de Madrid. Stanley Paine est un historien américain, l'un des plus grands spécialistes de l'Espagne au XXèe siècle, auteur d'une vingtaine d'ouvrages sur le sujet.