L'Europe, ce continent ancien, est aujourd'hui un nouveau monde, à redécouvrir dans sa modernité, effet d'une convergence historique sans précédent et d'une nouvelle géographie en train de se faire. L'unité, construite dans la diversité des Etats-nations, figure un bien commun, "la République européenne". Elle se veut pôle de réorganisation du continent, une oeuvre de longue durée. Renversant la perspective classique de l'interaction entre espace et politique (la politique des Etats est dans leur géographie, disait Napoléon), l'auteur avance que la géographie de l'Europe moderne dépend de sa politique : de ce que les Européens, instruits de l'histoire - dans ses progrès et ses régrès - attachés aux vertus du doute comme du débat public, décident d'en faire.