Avec le retour de Benjamin, les Donadieu ont repris leur vie, rythmée par les crues et les décrues de leur " rivière Espérance ", la Dordogne. Mais le progrès, mot magique de ce XIXe siècle, leur laisse peu de répit. L'extension du réseau ferré, la concurrence menée à coups de bas prix par le chemin de fer réduisent peu à peu à la ruine le commerce fluvial. Benjamin et Marie n'ont plus le choix, il faut quitter Souillac, leur chère vallée, pour monter dans le haut pays, travailler au commerce du bois.
Un déracinement, un déchirement de nouveau, et un monde à découvrir, celui des bûcherons et des forêts sombres des collines... " Christian Signol insuffle aux destins anonymes de ses personnages une ampleur et une sincérité, une humilité aussi, qui sont choses rares... C'est cet art du simple et du vrai qui fait le charme et le succès de ses livres... " Laurence Vidal - Le Figaro