Dans ce livre de lecture tout à fait aisée, à la fois introduction plaisante à la théorie darwinienne et discussion approfondie pour une nouvelle vision de celle-ci, un chercheur éminent explique comment, au cours de leur long passé, les gènes se sont organisés de manière à rendre plus aisé leur changement dans certaines directions plutôt que d'autres. Sans être guidée par une main invisible, l'évolution a tendance à avancer le long de sentiers curieusement bien arpentés.
Avec des analogies charmantes et instructives telles que les magasins de location de smokings et les usines automobiles, Christopher Wills ouvre les "boîtes à outils" moléculaires de l'évolution, de découverte récente, pour révéler le travail des gènes sauteurs, des supergènes, et des gènes blocs de construction qui facilitent le processus évolutif. Non seulement ces structures ont des conséquences fondamentales pour la médecine et notre compréhension du travail de la cellule et des organismes, mais elles révèlent aussi pour la première fois et en grand détail comment les gènes ont évolué.
Tout en transmettant l'enthousiasme des scientifiques qui sont sur le point de maîtriser les processus évolutifs afin d'explorer - et peut-être de modifier - notre composition génétique, La Sagesse des gènes retrace des milliards d'années de vie afin de montrer comment la "sagesse" accumulée de cette machinerie génétique a tout modelé, depuis le mimétisme chez les papillons jusqu'à nos propres systèmes immunitaires.