Les océans sont noirs, profonds, froids. Pourtant, ils sont peuplés, et la vie foisonne près des sources chaudes océaniques, oasis de vie au fond des mers. Cette vie profonde fascine les océanographes et l'auteur examine les questions qu'elle soulève : quelle est la biologie des espèces sous-marines soumises à des pressions et à des températures élevées ? Comment des organismes vivants se sont-ils adaptés à ces conditions extrêmes ? Quelle est la durée de vie des sources chaudes ? Quelle est la biomasse des océans ? Comment gérer au mieux les stocks de poissons exploités pour la pêche ? Les poissons profonds représentent-ils une nouvelle ressource pour l'alimentation humaine ?