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C'est à Rochefort que naquit le 14 janvier 1850 Pierre Loti. Il appartenait à une vieille famille protestante, qui, au moment de la révocation de l'édit de Nantes, avait en partie émigré en Hollande et s'était en partie installée dans l'île d'Oléron, d'où elle était revenue sur le continent. Dernier né de trois enfants, Loti avait un frère qui, devenu médecin de marine, mourut en rentrant de Cochinchine, et une soeur qui joua un grand rôle dans le développement de ses facultés artistiques et littéraires et dans la formation de son esprit.
Loti est le grand peintre des choses qui meurent, des éphémères bonheurs, des réalités entrevues. La brièveté des rêves, le néant du coeur, les arrachements de la passion, la rupture des tendresses, voilà les douleurs dont se compose son oeuvre. Personne avant lui n'avait si cruellement montré le manque de durée dans l'amour, l'empêchement de nouer un lien sérieux dans une affection périssable...