Après s'être soigneusement évités pendant une cinquantaine d'années, deux octogénaires, Lulu Davenport et Gerald Rutledge, se croisent au marché de Cala Marsopa, une petite ville de l'île de Majorque. Une rencontre explosive et fatale, au cours de laquelle ils laissent éclater au grand jour leur haine avec une grande violence. Pourtant, la dernière fois qu'ils se sont vus, ils étaient fous amoureux l'un de l'autre.
C'était en 1948. L'année de leur mariage et de leur divorce. Que leur est-il arrivé, un demi-siècle plus tôt, pour justifier une telle hostilité ? Scène après scène, à rebours de l'ordre chronologique, Peter Nichols déroule l'histoire de leur vie passée sous le soleil de la Méditerranée, jusqu'au fameux événement qui a bouleversé le cours de leur existence. En chemin, on rencontre la joyeuse communauté de la villa Los Roques, petit hôtel tenu par l'envoûtante Lulu, autour de laquelle gravitent producteurs de cinéma, escrocs à moitié repentis et autres promoteurs immobiliers.
Et l'on dénoue une autre histoire d'amour contrariée, celle des enfants de Lulu et Gerald. Parce qu'un simple malentendu peut avoir des répercussions tragiques...