En ce début de siècle, un habitant de la planète sur deux est un citadin. L'étude du fait urbain s'impose comme une entrée majeure pour la compréhension de l'évolution de nos sociétés contemporaines. Asie, Afrique, Amériques, tous les continents sont concernés. En Europe, l'urbanisation contemporaine fait exploser la ville moderne hors de ses murs, mais réintègre aussi l'existant en lui donnant une dimension patrimoniale : depuis un quart de siècle est aussi venu le temps de la régénération urbaine. Les questions qui touchent à la ville constituent la pierre angulaire de nombreuses analyses qui visent à comprendre le monde et la société d'aujourd'hui. Ainsi la problématique de la globalisation interpelle la ville à travers la question des métropoles. L'évolution de nos modes de vie, l'accroissement de notre mobilité s'inscrivent dans notre rapport au territoire urbain. La question de la solidarité et la lutte contre l'exclusion s'insèrent désormais dans une dimension urbaine confirmée en France par le cadre des politiques développées dans ce domaine depuis les années 80 derrière l'appellation de " politique de la ville ". Avec la présente publication, construite autour d'un cycle de conférences consacré à la ville organisé en 2001, l'Université des Sciences et Technologies de Lille, qui rassemble à la fois Sciences dures, Sciences humaines et sociales et Sciences de l'Ingénieur, veut contribuer au débat sur les enjeux de la ville contemporaine.