En Guyane, département français d'Amérique, une trentaine de langues se côtoient. Parmi elles, plus d'une dizaine sont des "langues de France" : langues amérindiennes, créoles et même une langue asiatique. Qui les parle ? Où vivent leurs locuteurs ? Quelles sont leurs histoires ? leurs structures linguistiques les plus frappantes ? Des spécialistes tentent de répondre simplement à ces questions à l'aide de repères et d'outils particulièrement clairs.
Organisé comme un parcours de découverte, cet ouvrage montre les singularités de ces langues et, à l'aide de nombreuses photos et cartes inédites, leurs espaces communs. Découvrir les langues de Guyane ? La Guyane est depuis toujours un lieu de rencontre des cultures et des langues. Depuis que les Français ont pris pied à Cayenne au XVIIe siècle, les langues des différents peuples n'ont cessé de s'entrecroiser et de s'enrichir mutuellement au fil des échanges entre populations.
Des langues amérindiennes parlées par les peuples venus de l'Amazonie et de l'Orénoque aux langues créoles des peuples issus de la traite négrière, en passant par celles directement façonnées au creuset de l'immigration des pays voisins (Suriname, Guyana, Brésil, Haïti) ou d'Asie comme le hmong. Les Langues de Guyane porte un regard historique, sociologique et linguistique sur les langues en Guyane.
De quelles langues s'agit-il ? Le présent ouvrage traite des langues de Guyane reconnues comme "langues de France" par la Délégation générale à la langue française et aux langues de France : "On entend par langues de France les langues régionales ou minoritaires parlées traditionnellement par des citoyens français sur le territoire de la République, et qui ne sont langue officielle d'aucun État. [.] Ces critères de définition s'inspirent [.] de la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires".
Les Langues de Guyane contient une centaine de documents iconographiques en rapport avec chacune des langues. Une carte pour chaque famille de langue. Une carte en introduction de chaque langue. La répartition géographique des locuteurs, leur nombre et les différents noms de la langue en question sont explicités sous chacune de ces cartes. Deux niveaux de lecture. Pour chacune des dix langues étudiées, l'ouvrage Les Langues de Guyane propose deux approches : un texte général envisageant la langue dans toute la richesse de ses apports et de son contexte culturel, illustré de documents qui viennent enrichir la connaissance de la langue et du peuple qui la parle ; une partie linguistique qui envisage la langue sous ses aspects techniques : grammaire, phonétique et vocabulaire.