Le bestiaire

Rédigée entre 1246 et 1268, la version longue du Bestiaire s’inscrit dans la tradition du Physiologus antique : au fil de ses soixante-douze chapitres, son auteur décrit et interprète le règne animal afin de déchiffrer le message que Dieu adresse à l’homme à travers la Création. Si elle se base principalement sur le Bestiaire de Pierre de Beauvais – à qui elle fut longtemps attribuée – cette version remaniée a son originalité propre.
En procédant à une compilation à partir de sources diverses et en augmentant considérablement la matière léguée par ses prédécesseurs, l’auteur anonyme réalisa une œuvre qui est à la fois une somme des connaissances alors disponibles et une contribution originale à la quête de l’intelligence du monde. Contemporaine des premières encyclopédies de langue française, dont elle intègre la matière pour la dépasser, l’œuvre occupe une place unique parmi les bestiaires français et, plus généralement, parmi les discours sur le monde naturel au XIIIe siècle.
La présente publication offre la première édition critique du texte, fondée sur une étude approfondie des six témoins actuellement connus et un nouvel examen des sources mises à profit par l’auteur. Pourvue d’une ample introduction qui fait le point sur l’œuvre et les problèmes qu’elle soulève, l’édition reproduit également un choix d’illustrations médiévales.