Jim Qwilleran loue pour l'hiver la grande maison Gage à son ami Junior Goodwinter. Peu après son installation, son chat siamois Koko découvre avec délices des placards bourrés de vieilleries. L'action commence lorsque la grand-mère de Junior, Euphonia Gage, qui s'est installée en Floride, se suicide. Comment une femme aussi dynamique et heureuse a-t-elle pu commettre ce geste fatal ? Quel est le lien entre la famille Gage et la mort du cultivateur Gil Inchpot ? Bloqué chez lui par une tempête de neige, Qwilleran aura tout le loisir de méditer sur l'affaire.
Mais c'est en fouillant systématiquement les placards que Koko, avec sa complice Yom Yom, aidera Qwilleran à découvrir une terrible histoire enterrée depuis longtemps et révélera ainsi les secrets de la famille Gage.