De 1305 à 1376, Avignon a été la capitale de la chrétienté. Sept papes s'y sont succédé, dont six d'origine française. Jacques Duèze fut le deuxième d'entre eux, sous le nom de Jean XXII. Ce roman couvre son long pontificat qui dura dix-huit années pendant lesquelles intrigues, complots et corruptions de toute sorte n'ont cessé d'agiter la " Rome provençale ". Dans cette société où les cours d'amour ont autant d'importance que la guerre, les femmes tiennent une place prépondérante. Personnages réels et imaginaires se croisent et s'entrecroisent. Il y a Philippe le Bel, malade et haï de tous ; Marigny, son ministre félon ; la belle Flora, fille adultérine et cachée du roi, qui se bat pour faire reconnaître ses droits ; Norbert d'Audes, le gentilhomme au cœur pur trahi par une épouse adepte de magie ; Philippe de Poitiers, futur roi de France. L'amour et la sorcellerie complètent cette fresque haute en couleur, en ces temps d'Inquisition où les condamnations à la question et au bûcher semaient la terreur et contribuaient autant à asservir les esprits qu'à mettre la main sur les biens des condamnés.