Lorsque paraît, en 1562, une version partielle du Cinquiesme Livre, Rabelais est mort depuis l'année 1553, mais il est toujours lu. Les quatre romans édités de son vivant ont séduit le public. Dans les deux premiers livres, Pantagruel et Gargantua, où l'on assiste à la formation et aux premiers exploits de ces géants, la parodie de la tradition littéraire et la subversion de certaines valeurs vont de pair avec l'examen critique de sujets sérieux comme la guerre, l'éducation, la foi, etc. Cette substance est plus savante dans les deux livres suivants : le Tiers Livre constitue un débat sur le problème du mariage et sur la liberté de l'être humain et le Quart Livre une découverte du monde contemporain et des tentations qui guettent l'humanité. Les héros et la manière ont évolué, mais l'œuvre reste riche et plaisante. On comprend que des éditeurs aient éprouvé le besoin de ne pas arrêter là cette aventure intellectuelle. D'autant que le Quart Livre nous laissait sur notre soif. Entrepris pour savoir s'il fallait ou non marier Panurge, ce voyage ne conduisait pas les compagnons de Pantagruel à l'oracle qui devait donner la réponse. Le Cinquiesme Livre, ensemble de brouillons de Rabelais vraisemblablement arrangés par des éditeurs, mène enfin nos compagnons, au terme d'un voyage terrifiant et merveilleux, jusqu'à l'oracle de la Dive Bouteille. Epopée burlesque et initiation à la véritable sagesse, le Cinquiesme Livre est un livre fort, où la satire est âpre et l'imagination audacieuse.