Modeste employé de l'octroi de Paris, Henri Rousseau dit " Le Douanier Rousseau " commença à peindre sur le tard, vers l'âge de quarante ans. Considéré à ses débuts comme un " peintre du dimanche", il fut d'abord reconnu par les artistes de l'avant-garde, Apollinaire, Picasso, Delaunay, Kandinsky.... qui perçurent dans son art une rupture avec les principes de l'académisme. Ses grandes jungles, ici réunies et commentées, aux côtés de paysages urbains, de portraits et d'allégories, donnent à apprécier la singularité d'une peinture, qui au-delà d'une apparente naïveté, tire sa force expressive d'assemblages élaborés d'images puisés dans les récits de voyage, les cartes postales, au Jardin des Plantes ou au Muséum d'histoire naturelle.
Teintée de violence ou de drôlerie, sa nature exubérante et colorée dégage une atmosphère d'étrangeté fantastique et ouvre les portes d'un univers onirique dans lequel se reconnaîtront les surréalistes.