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Du siècle des Lumières à l'Empire, le roman d'une incroyable ascension sociale, celle d'un modeste fils de cabaretier qui de Sarlat à Bordeaux n'aura de cesse de nourrir son désir de revanche sur la vie. Une formidable plongée dans la grande Histoire portée par un héros aussi trouble qu'ambitieux. Fils naturel d'un cabaretier sarladais, obsédé par ses origines, dévoré d'ambition, Corentin Fournier ne peut compter que sur le soutien de l'Eglise, et de son mentor, l'abbé Lasserre, pour s'élever dans la société, en ces dernières années de l'Ancien Régime.
Il tombe amoureux de Catherine mais, avant de convoler, il doit s'établir. Au domaine de Margaux, dans le Médoc, il devient le commis du marquis d'Aulède. Séduit par cette région où les nobles travaillent, il s'installe à Bordeaux où il gère une maison de négoce pour son protecteur. Il se lie d'amitié avec Zéphyr, métis d'un noble et d'une esclave, qui rêve, comme lui, de justice sociale et de liberté.
Oubliant sa fiancée, Corentin songe à épouser Olympe de Vertheuil, malgré la rivalité qui l'oppose au marquis de Pont-Cassé, un redoutable esclavagiste qui semble tout savoir de lui. La Révolution éclate, avec ses espoirs et ses dangers. Tout devient possible alors...