Dans les premières années du xxe siècle, un soulèvement géologique soudain et de grande ampleur fait remonter le sol de la Manche : cet isthme imprévu soude la France et l'Angleterre. Mais qu'est devenue Isabel, la fiancée de Simon Dubosc, passée in extremis en Angleterre avant le drame ? Isabel, dont le lord de père refuse à ce roturier de Simon la main de sa fille... sauf exploit planétaire accompli en 20 jours...
Mais les humeurs tectoniques ont fait apparaître une terre sans nation, sans loi... En un tournemain, cette terre encore humide des abysses devient celle de lugubres oiseaux de proie ; dans des carcasses d'épaves suintantes se déroulent des scènes de cauchemar, dignes des sinistres plaines du Far West, et dont aurait pu s'inspirer Mad Max... L'enquête : Serge Simon prend Maurice Leblanc au mot et enquête, en détective géologue.
Le "formidable événement" est-il plausible, pourrait-il survenir, dans quelles conditions et de quelle façon ? Pour y répondre, il remonte le temps et comme à un procès, fait témoigner l'histoire de la Manche en quelques pages d'une grande clarté, depuis la création de l'immense bassin sédimentaire franco-britannique jusqu'à nos jours. Au passage, on apprend comment se sont formées les falaises normandes et de quoi elles sont faites.
Une carte et quelques schémas aideront, s'il est besoin, à la compréhension. Serge Simon, biologiste, ingénieur d'études de la Cellule Suivi du littoral Normand de 1986 à 2011, est membre du conseil scientifique du Réseau d'observation du Littoral normand et picard.