En 1869, Monet et Renoir inventent l'impressionnisme à la Grenouillère, sur l'île de la Chaussée. Près d'un quart de siècle auparavant, des peintres s'étaient déjà entichés des rives de la Seine et des îles qui la jalonnent. Ils se joignaient alors aux badauds en goguette, et à tous ceux qui venaient respirer l'air de la campagne et batifoler sur les rives du fleuve. L'engouement pour les îles de la Marne, à l'est de Paris, et de la Seine à l'ouest apparaît dès le milieu du XIXe siècle et atteint son apogée à la Belle époque et jusqu'aux Années Folles.
Les guinguettes pimpantes, les plages aménagées, les bals à flonflons s'y multiplient. On y vient en train, depuis Saint-Lazare ou la gare de la Bastille. La campagne était alors aux portes de Paris. Déjà au XVIIIe siècle l'aristocratie s'égayait dans ses châteaux de Louveciennes ou de Saint-Cloud, face à la Seine. La Seine était au coeur du paysage. Paris y est né, dans une île, et a prospéré tout au long du fleuve.
Au fil de son cours, des îles, plus ou moins aménagées, connaissent des destinées diverses ; une trentaine, en tout, tout au long des méandres de la Marne et de la Seine, entre Bry-sur-Marne et Maisons-Laffitte. Chacune a son histoire...