"Il faut être fou pour naître au sommet du puy de Dôme ! C'est pourtant ce que j'ai osé faire le 16 avril 1885, moi, la fille du gardien de l'observatoire", raconte Irène Monnier. "A cette époque, il n'existait, pour monter là-haut, ni train, ni route, comme cela fut plus tard, mais seulement un sentier en lacet si escarpé que les mules y perdaient leurs fers. Les hivers étaient longs et rudes. Six mois par an, nous vivions sous les neiges.
Ma mère filait la quenouille, mon père cuisait notre pain. Nous élevions des vaches et des chèvres." Malgré ces conditions très dures, Irène Monnier y vécut quarante ans, entre les ruines du temple de Mercure et le premier observatoire permanent de montagne. Devenue, elle-même, météorologiste auxiliaire, Irène connut des bonheurs et des drames, traversa bien des vicissitudes, avec une philosophie souriante qu'elle devait, pensait-elle, aux influences mercuriennes qui l'avaient toujours enveloppée.