Peut-on encore s'aimer dans l'innocence ? Jérôme et Nathalie voudraient le croire, et tout semble favoriser leur amour, né dès l'adolescence. Leurs familles sont proches, ils poursuivent les mêmes études, ils vivent dans le décor enchanteur de la baie des Anges et de l'arrière-pays niçois. Pourtant, tout va se déchirer. D'où vient l'argent que Nathalie dépense avec une hâte inquiète ? Quels sont ses liens avec Missen, vieil homme au passé trouble, soupçonné d'avoir jadis livré à la Gestapo son réseau de Résistance ? Rongé par le doute, Jérôme s'enfonce dans le sentiment de sa propre médiocrité, de son inutilité. Comment le destin se corrompt, comment les désillusions du réel, la corruption ambiante, la platitude d'une époque sans foi vont pousser le jeune couple vers une dérive tragique, c'est ce que nous conte ici Max Gallo avec une lucidité empreinte d'émotion. Et c'est dans ce Jardin des Oliviers, symbole du désespoir humain, que culmine et s'achève le magistral cycle romanesque - La Machinerie humaine - ouvert en 1992 avec La Fontaine des Innocents.