Un fils dévoué s'évertue à débarrasser sa mère sénile de l'arbre mort qui encombre son jardin. Une baby-sitter laisse libre cours à ses accès de colère dans les vestiaires d'une piscine. Un reporter de guerre, égoïste et volage, éprouve une angoisse sans précédent à l'annonce du diagnostic du médecin, tandis qu'au cours d'une promenade, une femme fait défiler. minute par minute, souvenirs et réflexions sur la vie, la vieillesse et la maternité... En neuf nouvelles, Helen Simpson trace le portrait drôle et émouvant de personnages ordinaires pris dans des situations aussi banales que cocasses... Maniant le tragi-comique avec aisance, elle décrit allégrement l'obsession du temps qui s'écoule. l'ironie du quotidien, les détours de la mémoire, l'insatisfaction, la peur de l'oubli, l'horreur de la guerre.